Klimatsmart algfärg​​​​​​​
​​​​​​​sätts på prov

En entreprenör som brinner för miljövänlig kläddesign. Två forskare som studerar alger. Nio partners inom offentlig sektor och det privata näringslivet som bidrar med kunskap och finansiering. Tillsammans hoppas de knäcka nöten om att utveckla ett mer hållbart sätt att färga kläder på – genom att använda ett bläck baserat på mikroalger. Nu är projektet, som bland annat backas av Fristads, inne i testfasen.

I en långsmal lokal på Sjuhäradsbygdens färgeri i Kinnahult hörs ett lågmält pysande och susande när ett färglaboratorium i miniformat sprayar ut blått algbläck över en bit vitt bomullstyg från Fristads. Det är första gången just det här pigmentet testas och till appliceringen används en avancerad digital sprayteknik som utvecklats av företaget Imogo Tech. När infärgningen är klar granskas den nu djupt indigoblå tygbiten nöjt av Frida Lindström, råmaterialutvecklare på Fristads, innan den hängs upp på tork. Förutom att hon förser projektet med provmaterial, är hon där för att säkerställa att det algfärgade tyget klarar Fristads hårda kvalitetskrav för arbetskläder.

- Det ska bli väldigt spännande att se hur vi kan applicera den här färgen på våra produkter. I ett första skede fokuserar vi framförallt på att använda den till bomullsplagg, dels för att det är lättare för färgen att fästa på bomull än syntet och dels för att vi då får en produkt helt i naturmaterial och då blir det ett helt koncept, säger Frida Lindström.

Utmaningar som behöver lösas

Men än så länge är forskningsprojektet i testfasen. Att utveckla en helt ny färg är under normala omständigheter en komplicerad process. Att göra det med naturliga och ostuderade råvaror gör processen ännu mer komplex, även för kemister och mikrobiologer som arbetar med alger dagligen. I den här fasen av projektet fokuserar forskarna framförallt på att ta fram olika nyanser av blått och grönt, men tanken är att producera algpigment som spänner över hela färgskalan.

- Alger är helt biologiskt nedbrytbara, vilket gör dem till ett attraktivt alternativ från ett hållbarhetsperspektiv. Samtidigt innebär det en utmaning att få algbläcket att fästa och bli ljusäkta; där har vi en bit kvar. Men det finns knep som man kan använda, säger Niklas Strömberg, som är projektets kemist och uppdragsforskare från Industridoktorn®, ett varumärke som specialiserat sig på forskning och utveckling för industrin.

Projektet har redan rönt stor uppmärksamhet – bland annat vann Mounid priset som årets ”Impact Maker” på Venture Cups regionfinal i region väst 2022 för algbläckets potential att göra skillnad i textilbranschen. Tanken är att lansera algbläcket på marknaden nästa år och att det ska kunna tas i produktion och skalas upp efter det.

För Fristads, som ställer höga krav på tvättäkthet och kvalitet, är det viktigt att de tekniska utmaningarna kan lösas för att de alginfärgade plaggen ska bli kommersiellt gångbara. Tvättäkthet, ljusäkthet och andra funktioner kommer i slutändan att avgöra om Fristads kan använda algbläcket, och i så fall till vilka plagg.

- Oavsett vad resultatet blir av algprojektet, så kommer vi att kunna dra stora lärdomar av det. Att bidra till innovation och driva utvecklingen framåt är väldigt viktigt för oss, särskilt med tanke på att vi strävar efter att vara ledande i branschen inom hållbarhet, säger Frida Lindström.

Så funkar alginfärgning:

1. Algerna odlas, skördas och torkas.
2. Algerna förädlas till algbläck enligt Mounids unika process.
3. Algbläcket sprayas på tyget med digital teknik från Imogo Tech och får sedan torka.

Vad är mikroalger?

Mikroalger växer mångdubbelt snabbare än växter och producerar ungefär hälften av allt syre som behövs på jorden. Många mikroalger går att äta och odlas kommersiellt i Asien, där de är populära i matlagning och som kosttillskott. På senare tid har algodlingar även börjat etablera sig i Europa. Textilinfärgning är ett nytt och relativt outforskat användningsområde för mikroalger.

Fakta – algbläcksprojektet:

Algbläcksprojektet drivs av start up-företaget Mounid, med stöttning av innovationsmiljön Wargön Innovation och flera andra aktörer inom den offentliga och privata sektorn. Förutom Fristads deltar även Baux AB, IVL Svenska Miljöinstitutet, Martinson, Imogo, Sjuhäradsbygdens Färgeri, Industridoktorn® och Woolpower i projektet, som pågår fram till hösten 2023. Projektet finansieras av Vinnova.

Mer innehåll för dig: