LES ALGUES SONT BONNES POUR LE CLIMAT, LE COLORANT EST MIS À L'ÉPREUVE

Un entrepreneur passionné par la conception de vêtements durables. Deux chercheurs qui étudient les algues. Neuf partenaires de la sphère publique et de l'industrie privée qui apportent leur savoir-faire et leur financement. Ensemble, ils espèrent relever le défi de développer une méthode de teinture des vêtements plus durable, en utilisant une encre à base de microalgues. Le projet, soutenu par Fristads, est entré dans sa phase de test.

Dans une pièce étroite de la teinturerie Sjuhäradsbygdens Färgeri à Kinnahult, en Suède, un laboratoire de teinture miniature émet un son grave et sifflant pendant qu'il pulvérise de l'encre d'algues bleues sur un morceau de tissu de coton blanc de Fristads. C'est la première fois que ce pigment particulier est testé et, pour l'application, une technique de pulvérisation numérique avancée développée par la société Imogo Tech est utilisée. Une fois la teinture terminée, Frida Lindström, développeuse de matières premières chez Fristads, inspecte avec satisfaction le tissu, qui est désormais d'un bleu indigo profond, avant qu'il ne soit suspendu pour sécher. En plus de fournir au projet des matériaux d'essai, elle est là pour s'assurer que le tissu teint aux algues répondra aux exigences de qualité strictes de Fristads en matière de vêtements de travail.

”Nous sommes impatients de voir comment nous pouvons appliquer cette teinture à nos produits. Dans un premier temps, nous nous concentrerons sur les vêtements en coton, d'une part parce que la teinture est plus facilement absorbée par le coton que par les matières synthétiques et, d'autre part, parce que cela nous permettra d'obtenir un vêtement entièrement composé de matières naturelles, créant ainsi un concept global", a déclaré Frida Lindström.​​​​​​​​​​​​​​

Problèmes à résoudre

Mais pour l'instant, le projet de recherche en est à la phase de test. Le développement d'un tout nouveau colorant est un processus compliqué dans des circonstances normales. L'utilisation de matières premières naturelles et non étudiées rend le processus encore plus complexe, même pour les chimistes et les microbiologistes qui travaillent quotidiennement avec des algues. Dans cette phase du projet, les chercheurs se concentrent principalement sur le développement de différentes nuances de bleu et de vert, mais l'idée est de produire des pigments d'algues à partir de l'ensemble du spectre des couleurs.

”Les algues sont entièrement biodégradables, ce qui en fait une option intéressante du point de vue de la durabilité. En même temps, c'est un défi de faire adhérer l'encre des algues et de la rendre résistante aux UV, et nous n'y sommes pas encore tout à fait. Mais il existe des astuces", explique Niklas Strömberg, chimiste du projet et chercheur sous contrat pour Industridoktorn®, une marque spécialisée dans la recherche et le développement pour l'industrie.

Le projet a déjà attiré l'attention : Mounid a remporté le prix "Impact Maker of the Year" lors de la finale régionale 2022 de la Venture Cup, une compétition suédoise pour les start-ups, pour le potentiel de l'encre d'algue à faire la différence dans l'industrie textile. L'idée est de lancer l'encre d'algue sur le marché l'année prochaine, de commencer à la produire et de l'étendre par la suite.

Pour Fristads, qui a des exigences élevées en termes de lavabilité et de qualité, il est important de relever les défis techniques pour rendre les vêtements teints aux algues commercialement viables. La lavabilité, la résistance aux UV et d'autres fonctions détermineront en fin de compte si Fristads peut utiliser l'encre d'algues et, dans l'affirmative, pour quels vêtements.

​​​​​​​”Quelle que soit l'issue du projet sur les algues, nous pourrons en tirer de nombreux enseignements. Il est très important pour nous de contribuer à l'innovation et de faire avancer le développement, d'autant plus que nous nous efforçons d'être à la pointe de l'industrie en matière de durabilité", a déclaré Frida Lindström.

Principe de la coloration des algues

1. Les algues sont cultivées, récoltées et séchées.
2. Les algues sont transformées en encre d'algue grâce au procédé unique de Mounid.
3. L'encre d'algue est pulvérisée sur le tissu à l'aide de la technologie numérique d'Imogo Tech et est ensuite laissée à sécher.

Qu'est-ce que les microalgues ?

Les microalgues poussent plusieurs fois plus vite que les plantes et produisent environ la moitié de l'oxygène nécessaire sur Terre. De nombreuses microalgues sont comestibles et sont cultivées commercialement en Asie, où elles sont appréciées pour la cuisine et dans les compléments alimentaires. Récemment, des fermes d'algues ont également commencé à voir le jour en Europe. La teinture des textiles est une application nouvelle et relativement peu explorée des microalgues.

À savoir sur le projet d'encre d'algues.

Le projet d'encre d'algues est géré par la jeune entreprise Mounid, avec le soutien de l'environnement d'innovation Wargön Innovation et de plusieurs autres parties prenantes des secteurs public et privé. Outre Fristads, Baux AB, IVL Swedish Environmental Research Institute, Martinson, Imogo Tech, Sjuhäradsbygdens Färgeri, Industridoktorn® et Woolpower participent au projet, qui se poursuivra jusqu'à l'automne 2023. Le projet est financé par Vinnova.

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